土壤水分张力（或电位）与土壤含水量的关系

　　保水特性曲线说明了土壤水分张力（或电位）与土壤含水量的关系。

　　土壤水势告诉我们水与土壤基质的紧密程度。**饱和的土壤土壤水势为零。

　　非饱和土壤中的水势被认为是负的。随着土壤干燥，水势逐渐变得更负，因为大大小小的孔隙会排出水分。更负的水势也与覆盖土壤颗粒表面的水膜厚度减**关。

　　土壤总水势可以被认为包括水和土壤颗粒之间相互吸引的成分（基质势）、重力的成分（重力势）和可溶性盐的成分（渗透势）。

　　这些影响土壤中水的运动以及土壤在土壤-植物-大气连续体中保留和释放水分的方式。

　　沙子、粘土、粘壤土和泥炭的土壤水分特征曲线示例

　　土壤水分特性是体积含水量与基质势之间的关系。这是特定土壤层的特征，对于预测土壤中的平衡水含量和水流是必要的，但还不够。因此，它具有许多实际应用，例如在接近饱和的基质势中，它在灌溉和排水系统的设计中非常重要。土壤水分特性的斜率（有时称为持水量）用于计算土壤水分扩散率，常用于模拟植物吸水量。

　　基质势接近零（0 到 10m）时土壤中保留的水量主要取决于毛细作用和孔径分布。土壤宏观结构强烈影响该范围内的土壤水分特征。在更负的电位下，保水性主要受吸附力的控制，并受每单位质量的颗粒总表面积和电荷密度的影响。这些分别与粒度和矿物学密切相关。